C'est lors d'une nuit de juillet 1996, en compagnie de Nattvindens Grat, enfui sur une île sauvage au large de Kitee, que Tuomas lance l'idée de créer son propre projet. Il ne sait pas encore comment il s’appellera mais il en a imaginé le concept global : des instruments acoustiques au service d’une musique d’ambiance, atmosphérique inspirée notamment de Third And The Mortal, Theatre Of Tragedy ou encore The Gathering.
C'est lors de son service militaire que Tuomas compose les trois démos(Nightwish, Forever Moments et Etiäinen) pour son projet. Il les enregistre en studio à Kitee dés le mois de décembre 1996. Tuomas s’entoure de Jukka (Nevalainen) qu’il connaît depuis longtemps, de Emppu (Vuorinen) et d’un certain Samppa, bassiste de Nightwish à l’occasion (et de Wizzard de formation). En revanche, il connaît Tarja (Turunen) depuis l’âge de 13 ans, puisqu’ils étaient dans la même classe de musique et qu’ils jouaient dans le même groupe de jazz.
Le lendemain de la fin de son service militaire, Tuomas donne rendez-vous au groupe en studio: ils enregistrent une démo de 7 morceaux qui allait devenir l’édition ultra limitée d’Angels Fall First.
Le responsable d’une maison de disque allemande eut connaissance de Nightwish, il promit que celle-ci paierait tous les frais si le groupe faisait de leur démo des compositions plus heavy. Simultanément, Tuomas compose quatre morceaux supplémentaires (Elvenpath, Beauty And The Beast, Tutankhamen et Know Why The Nightingale Sings). Nightwish se trouve alors de nouvelles ambitions et le matériel acoustique des premières démos est remplacé par un style plus dynamique et heavy. Par la même occasion deux balades sont écartées du tracklisting (Once Upon A Troubadour et A Return To The Sea).
L’un des meilleurs souvenirs liés à Nightwish pour Tuomas est lorsqu’il découvre à la radio les résultats des charts finlandais, un dimanche : le premier single de Angels Fall First (The Carpenter) vient en effet de se hisser à la 15ème place( il atteindra plu-tard la 8ème place et l'album la 31ème) .
Le groupe donne seulement sept concerts, Jukka et Emppu doivent honorer leurs obligations militaires et Tarja est prise par ses études à l’université. A leur retour, Nightwish songent à Sami( Venska) de Nattvindens Grat pour intégrer un bassiste à la formation. Ils pensent également à Wilska pour remplacer Tuomas au chant masculin (l’expérience sur Angels Fall First n’ayant pas séduit le compositeur).
Nightwish repousse ses limites pour enregistrer l'album Oceanborn : tempos plus rapides, crochets multipliés, versatilité triplée… Tuomas considère Oceanborn comme leur premier album, véritablement travaillé et expérimenté, contrairement à Angels Fall First qu’il relègue au rang d’une sorte de démo. Oceanborn sort le 7 Décembre et monte à la 5ème place dans les charts finlandais dans lesquelles l’album y réside plus de 30 semaines( le single Sacrament Of Wilderness quant à lui gravit la première place).
Début 2000, le groupe entre en studio pour l'enregistrement du troisième album. S'interrompant pour prendre part aux qualifications finlandaises pour l'Eurovision avec la chanson Sleepwalker, ils ne sont finalement pas retenus par le jury malgré un fort soutien populaire (le public les classe 1er et le jury professionnel 3ème). Wishmaster apparaît comme un album intermédiaire, facile à produire. Ce qui n’empêche pas Tuomas de considérer Dead Boy’s Poem comme une chanson très personnelle, probablement la meilleure qu’il n’ait jamais composé. Son perfectionnisme se ressent dans son choix pour la voix de l’enfant récitant le poème, Sam Hardwick, dont l’anglais est la langue maternelle. Wishmaster sort finalement en Mai 2000. Wishmaster débute dans les charts allemands à la 21ème place et la 66ème en France! En Finlande, l’album monte finalement à la première place et y reste pendant trois semaines.
Tuomas est admiratif devant le talent de musiciens comme Alexi Laiho, Roope Latvala ou Marco Hietala. Aussi, lorsque Sinergy ouvre pour Nightwish sur la tournée européenne suivant Wishmaster, Tuomas est très inquiet. Déjà à cette occasion, Marco rejoindra Tarja pour interpréter Beauty And The Beast sur scène.
En Mars 2001, le groupe entre encore en studio pour enregistrer leur version du fameux Over The Hills And Far Away de Gary Moore avec deux nouvelles chansons et une nouvelle version du morceau Astral Romance de l’album Angels Fall First.
Le groupe donne la même année un concert en Russie, à Moscou, ils découvrent un public dangereux et agressif, contrastant sévèrement avec les fans d’Amérique du Sud de la tournée Wishmaster. Avec du recul, le compositeur voit cette époque comme une sorte de crise d’identité doublée d’un sérieux déficit d’assurance en soi. Il accumule les soucis et les mauvaises passes. Tant est si bien qu’il décide de mettre un terme à Nightwish à l’automne 2001. Après le dernier concert donné en Finlande au Tuiskula de Nivala le 15 septembre 2001,Tuomas annonce personnellement la fin de Nightwish aux labels finlandais (Spinefarm) et allemand (Drakkar) et son refus de vouloir aller plus loin. Puis il l’annonce au groupe avec lequel tout s’envenime : le compositeur est alors certain que ça ne pourra plus jamais marcher. Pourtant après un séjour à Kemi dans les forêts de Laponie chez son ami Tony (Kakko) de Sonata Arctica, Tuomas se voit renaître et entame une nouvelle vie. Il ressuscite Nightwish mais prend la décision de congédier Sami, celui-ci faisant preuve d’un net manque de motivation, et propose à Marco, bassiste de Sinergy, d’intégrer le groupe, ce qu’il fait immédiatement.
En janvier 2002, Nightwish entame la composition de leur quatrième album, l’ambiance au sein du groupe est excellente, non seulement grâce à Marco mais parce que le groupe est conscient d’avoir atteint un niveau auquel ils n’ont plus à prouver quoi que ce soit à qui que ce soit. Techniquement plus facile, Century Child demeure en revanche l’album regroupant les titres qui ont été les plus difficiles à composer et immanquablement les plus sombres. Le groupe prend alors une nouvelle dimension avec l’arrivée de Marco : celui-ci assure en effet les backing vocals de Century Child et quelques lead vocals.
Le DVD intitulé End Of Innocence sort à la fin Octobre 2003.
En Octobre, le groupe a d’ores et déjà réservé les studios pour enregistrer leur cinquième album. Le début de la session d’enregistrement est en Novembre 2003. En Décembre, 14 nouveaux titres sont déjà composés.
En Janvier 2004, l’album est déjà bien avancé (il ne manque que le chant de Tarja) et Tuomas se rend en Angleterre afin de superviser l’enregistrement des parties orchestrales auprès du London Studio Orchestra, 52 musiciens dirigés par Pip Williams qui a collaboré à la BO du Seigneur Des Anneaux. L’album Once, quant à lui, est annoncé pour le 7 Juin 2004. Avec le nouvel album, Nightwish modifie leur contrat et sa sortie est assurée par Nuclear Blast, même si Spinefarm continue d’assurer la distribution en Finlande.
Le dernier concert suivant Once est joué le 21 Octobre 2005 devant 11500 personnes dans le Hartwall Arena d’Helsinki. Le concert est également enregistré en vue d’un DVD qui s’intitulera End Of An Era. Après ce concert, Tuomas, Emppu , Marco et Jukka remercient Tarja Turunen et son manager Marcelo Cabuli. La raison de cette éviction est directement liée à des attitudes et des comportements observés durant la tournée et n’étant quasiment plus en phase avec tout ce que représente Nightwish.
Le 17 Mars 2006, Nightwish veut se défaire des polémiques et souhaite aller de l’avant. Le groupe fait alors un appel à candidature et recherche une chanteuse charismatique avec une voix hors pair. Le 2 Juin, sort le très attendu DVD End Of An Era dans toute l’Europe. Alors que ce dernier devenait disque d’or dès son premier jour de sortie en Finlande, il allait se classer en très bonne position dans les charts en Suisse, Royaume Uni, Allemagne, Pays Bas, France et Autriche.
En Janvier 2007, les auditions pour le recrutement de la nouvelle chanteuse sont terminées. Alors que tout le monde attend la fin du mois de Mai pour connaître le nom de la nouvelle chanteuse de Nightwish, les médias commencent à s'affoler de plus en plus et à multiplier les rumeurs de toute part. Nightwish annonce que le 30 mai sera la date fatidique attendue par tous les fans, et que l'annonce du nom de celle qui succédera à Tarja sera accompagnée de la sortie d'un single, nommé Eva. Le 24 Mai 2007 est un grand jour pour la nouvelle chanteuse de Nightwish puisque son identité est enfin révélée. Il s’agit de la suédoise Anette Olzon. A cette occasion, Tuomas nous apprend que son choix était fait pratiquement depuis le début des auditions. Dark Passion Play sort à la fin du mois de septembre de la même année. L'album se vend extrêmement bien et dépasse rapidement le succès de son prédécesseur Once : il atteint en effet la première place des ventes en Finlande, Allemagne, Suisse, et la 6e place du Top Album en France( Once était arrivé 7e au top album français).
Le groupe est actuellement en studio pour l'enregistrement de leur prochaine album prévue pour le dernier trimestre 2011.
•Membres actuels:
-Anette Olzon: chant
-Tuomas Holopainen: clavier synthétiseur
-Marco Hietala: basse et chant
-Emppu: guitare
Jukka: batterie
•Anciens membres:
-Tarja Turunen: chant
-Sami Venska: basse
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